Manuel Gago, por Valeriano Belmonte (IX)

La Editorial Maga
Valeriano Belmonte.


El Día de Albacete 23 de enero de 2011

Cuando murió Manuel Gago, Correos y Telégrafos habían trasladado sus dependencias a Dionisio Guardiola (antiguas Graduadas),tras infinidad de décadas ejerciendo sus funciones en solitario y fusionados y unidos desde 1978 ( de eso escribiré ampliamente en el capítulo correspondiente ). Y allí, en el edificio escalonado para aprovechar al máximo la luz solar, comentaba la desaparición de mi ídolo junto a mis compañeros Juanita Picazo, Abilio Villar, Agustín Rubio, Paco Vázquez, Miguel López, Paco Sánchez "El Quijote", Paco Blanco, Antonio Garay, Pepe Ortega, Encarnita Piñero, muchos de ellos igualmente admiradores del malogrado y famoso historietista. Y repartiendo por las calles Benavente, Espoz y Mina y Daoiz encontraba a mis amigos Paco Gómez y Antonio Aparicio, forofos del supremo creador de buen número de las series de aventuras de la postguerra y hablábamos de la muerte del genial e inimitable artista del noveno arte.

Aparqué mi vespa gris y les recordé lo que ambos sabían, que el inolvidable vallisoletano había gestado cantidad de cuadernitos apaisados para la Editorial Maga, empresa que nació en 1951 inmediatamente después de "Garga".En la novedosa fábrica de tebeos colaborarían los hermanos José y Leopoldo Ortiz, conductores de las prestigiosas sagas de "Dan Barry el Terremoto", "terciopelo Negro", "El Renegado", "Juan Bravo y sus chicos", "Balín ", "Carlos de Alcántara"...y aportaron su extraordinario granito dos maestros de categoría: Luis Bermejo y Miguel Quesada,"padres adoptivos" de "Apache ", "Roque Brío","Pacho Dinamita ", "Tony y Anita" y "Pequeño Pantera Negra ".

Pero voy a dedicarme por entero a los personajes elaborados por Gago en Maga, el primero de los cuales fue "El Pistolero Justiciero ", realizada "prácticamente", como diría mi imborrable colega Ramón Alfaro, a pincel, una osadía para la época y que alternó con "Leyenda y Fantasía" y, por supuesto, con los titanes de Valenciana. Paco y Antonio, asiduos a la puerta del cine Capitol, al mercadillo de cómics domingueros, me contaron que poseían parte del material confeccionado por el "progenitor" de "El Guerrero del Antifaz "...y yo les dije que no podía demorarme... porque portaba en los bolsillos y en la cartera postal y telegráfica en aquel frío enero de 1981 telegramas y giros que esperaban como agua de mayo "Valdés y Compañía", la Automecánica Albacetense, "Albasa", la sala de fiestas "La Herradura", "Industrias Robot", la Casa de Misericordia, Pascual Iñiguez el botero y Mario Gómez, el generoso y añorado dueño de la tienda de cuchillos y navajitas de Feria, 5O, vecino del afable Pascual, hijo de el legendario Miridio Moreno ( Mario tuvo la gentileza de dejarme varios tomos de la revista "Fotogramas" para tomar notas cinematográficas ya que estaba enterado de la pasión que un servidor sentía y siente por el séptimo arte )...y apretando el puño de la moto tornaban a mi memoria los episodios de "El As de Espadas" que coleccioné cuando asistía al colegio San Francisco.

Esta historia ambientada en el Londres brumoso de 1710 me fascinaba...y entre lecciones de Gramática, Geografía e Historia disfrutaba con César , el soberbio espadachín, con los graciosos payasos y trillizos "Beppo", "Ceppo " y "Ceppo" y con las bellas Irene Grey, Laura, Alicia y Diana ( mi favorita era Irene, la hija de "Arlequín "que se marchaba de la casa paterna y de su amado "As de Espadas"...y volvía en el último minuto de la apasionante trama ).

Al finalizar la aventurilla surgió "El Capitán España " y a él me afilié en 1955 a la vera de Fray Gustavo, enamorado platónicamente de la "Escarlata " o Vivien Leig de "Lo que el viento se llevó "...y de los tebeos.

Y aterrizaron en nuestro País los productos americanos...y degustamos queso de corte parecido al de bola, mantequilla, causante del ingreso en urgencias de la esposa de un policía armada por el atracón que se dio, y bebimos leche en polvo...y los chavalitos continuamos con el infatigable Gago a través de "El Paladín Audaz ", "El Club de los Cinco", "puño de Hierro" y "El Capitan Valiente", cuatro series nacidasen 1957 ¡ increíble ! -¿ cuando dormiría Manuel Gago, si es que lo hacía ?... y acto seguido "Marcos", el super héroe de los espacios interestelares...y el regreso a la prehistoria y a la mitología con "Piel de Lobo", Luana, el mago Garú, la loba "Buma" y el águila acorazada, peripecia tebeística que se sale de las normas establecidas y triunfa plenamente con las esfinges egipcias, los hombres tritones, los canguros boxeadores, el minotauro, la ballena,las sirenas...y la fantasía desbordada de Gago y su guionista."El

Aguilucho", "Castor", "El Cruzado Negro ", "Hombres Heroicos", "Jim Alegrías " (de esta serie, la encantadora Teresa Quesada, viuda de don Manuel, me regaló páginas originales que conservo como oro en paño en el mejor rincón de mi archivo del tebeo )... y en el ocaso del cuaderno de aventuras todavía, Gago puso en órbita "El Caballero Valor " y "La Cuadrilla Terremoto"...y dibujó cromos con su brillo acostumbrado.

Manuel Gago, por Valeriano Belmonte (VIII)

La Editorial Garga
Valeriano Belmonte.
El Día de Albacete 16 de enero de 2011

El Libertador

“¡ Mis valientes, a la carga !

-gritaba en naves guerreras

"El Hijo de las Galeras "

en una Editorial "Garga"

fugaz, pero interesante,

que en su día llevó adelante

don Manuel Gago García

con acierto y energía.

Cuatro series tan bonitas

como las que defendía

Concha Piquer en coplitas

que hablaban de lotería,

surgieron en el cincuenta

de un siglo que vuelve y cuenta

las proezas del autor

que trabajó con ardor

y fue insigne profesor

del cuaderno de aventuras.

Batallas, peleas, "locuras

"...y material de primera

en la epopeya señera

del ilustre creador,

otro "Cid Campeador"

que cabalgó en las viñetas

escuchando las trompetas

y los ruidosos tambores

y las profundas saetas...

Gago, el arco de colores,

a la pluma y al pincel

y al reputado pastel

en el moreno papel

ornado con tinta china...

Gago el artista gentil,

el mítico caballero

que no descansó en enero

ni en febrero ni en abril...

Manuel, sigo con tu historia

y con una trayectoria

imposible de olvidar,

paladín de armas tomar..."

Y a continuación lo hago en prosa con el permiso de los queridos lectores de "El Día de Albacete" que te admiran y conocen tu envidiable aportación al noveno arte.

Cuatro series tan bonitas como las que defendía Concha Piquer en coplitas que hablaban de lotería, surgieron en el cincuenta de un siglo que vuelve y cuenta las proezas del autor que trabajó con ardor y fue insigne profesor del cuaderno de aventuras.

Batallas, peleas, "locuras "...Y material de primera en la epopeya señera del ilustre creador, otro "Cid Campeador" que cabalgó en las viñetas escuchando las trompetas y los ruidosos tambores y las profundas saetas...Gago, el arco de colores, a la pluma y al pincel y al reputado pastel en el moreno papel ornado con tinta china...Gago el artista gentil, el mítico caballero que no descansó en enero ni en febrero ni en abril...Manuel, sigo con tu historia y con una trayectoria imposible de olvidar, paladín de armas tomar..." Y a continuación lo hago en prosa con el permiso de los queridos lectores de "El Día de Albacete" que te admiran y conocen tu envidiable aportación al noveno arte.

Estimados amigos, Manuel Gago, en el momento cumbre de su carrera, decidió publicar por su cuenta sus propias colecciones, tras obtener el permiso de la Editorial Valenciana para trabajar en diversos proyectos fuera de la empresa que lo había catapultado a la fama y se enriquecía con las sagas anteriores "El Guerrero del Antifaz","El Pequeño Luchador", "El Hombre de Piedra" y "El Espadachín Enmascarado",

Así, pues, con el consentimiento de su padre y el de el Sr. García, socio de la nueva empresa, se fundó la Editorial "Garga"...Y en ella, Manolo puso todo el cariño del mundo, especialmente en "El Libertador" con guión y dibujos suyos. La trama estaba ambientada en la antiquísima Roma, en las sangrientas jornadas de las persecuciones a los cristianos bajo el dominio de Diocleciano, el terrible emperador, tipo Nerón, que no tenía piedad y disfrutaba en los anfiteatros contemplando como las fieras segaban Las vidas de hombres y mujeres en la arena de la muerte cerca de los gladiadores entrenados...Para morir. Y entonces irrumpió en escena "Claudio Marcos", joven y atlético patricio, rubio, lo mismo que el trigo de La Mancha, y apasionado por la dulce y bellísima "Marcia", la jovencita que profesa la religión cristiana y enamora al protagonista y a cuantos aparecen en la excelente joya del cómic hispano.

El argumento, afortunadamente, acusa las influencias de Ben Hur y Quo Vadis y engancha rápidamente ... y en los colegios albaceteños no se habla de otra cosa que no sea de los aciertos de ese "Libertador" que presenta unas portadas tan exquisitas como los óleos de Diego Rivera, el pintor-escultor que acogiera a Gago y a los suyos diez años atrás en su mansión de Antonio Machado. Pinceladas vigorosas y rostros mimados por la gracia y el cariño que les imprime un genio de la historieta de carácter serio.

La publicidad arropa un pelín la soberbia creación del vallisoletano, el guionista y amiguito de los niños...Y de los adultos, del sorprendente mago de los maravillosos tebeos infantiles, juveniles y maduritos. Y de la sede, enclavada en el número 43 de Conde Salvatierra de Álava en Valencia salen los primeros títulos: "Rescatando cautivos", "Lucha en las catacumbas", "La prisión","Amigos en discordia”, “Frente a los leones","Camino de la libertad"... Y los secundarios arropan a los primeras filas tales como "Dalia",Minucio","Tito","Lucrecia". "Opimia", "Publio" y "Crispu Tulio ", "Cecilio" y su perro "Ciclón"...y al final la fe de Cristo se propaga y "Claudio" y su equipo viven felices y en paz en idílica casita de campo esperando la llegada de "Constantino el Grande", el primer emperador que se hizo cristiano y acabó con las tropelías hechas a los infortunados seguidores del Todopoderoso.

El Misterioso X

Al "Libertador" lo relevó "El Misterioso X ", de corte diferente. Se trataba de un detective privado que adoptaba la personalidad de un enmascarado para perseguir a los gansters y criminales neoyorqinos. El héroe se asemejaba a "La Sombra", "El Encapuchado" y "El Espectro" ...y vestía capa, calzones cortos, botas, guantes, camiseta sin mangas y una impecable X en el pecho. Y con él, la atractiva periodista "Hilda Landor" y "Bertran Stanley ", director del "The Information" y Mac Lean...Y el veloz bólido del fascinante personaje que convocaba un concurso destinado a los lectores que deberían adivinar quién era "X",el titán norteamericano que atemorizaba a los escultores asesinos, vampiros humanos, saboteadores y fantasmas de metal. Y el infatigable Gago con "El Hijo de las Galeras ",citado en los ripios, en formato vertical con catorce páginas y un poquito más costoso que los cuadernillos habituales ( a una peseta y cincuenta céntimos se exhibían las hazañas de "Jorge Brill, hijo de nobles y novio de "Isabel Montagne"... Familias enfrentadas, duelos en el campo del honor, barcos siniestros, galeotes y un arrogante atleta cerquita de "Matasiete", "Sofía"...Y entre lobos de mar, turcos, sultanes y traidores a sueldo...).Y a continuación "El Rey del Oeste",el valeroso "Mike Montana ", un "Búfalo Bill " que peleaba contra los sioux capitaneados por "Ojos de Fuego" que asaltaba las casas y sembraban el pánico y la destrucción a su paso ... Resumiendo: una aportación al género que mereció mejor suerte y que hoy se recuerda con infinita nostalgia.

Valeriano Belmonte

Manuel Gago, por Valeriano Belmonte (VII). Un año más, Manuel Gago

—A Manuel Gago García , maestro de los cuadernos de aventuras de postguerra. Cualquier lugar de la Gloria—


Querido e inolvidable icono de la historieta española:

Este sencillo homenaje es como una carta dirigida a la Eternidad, a uno de esos trocitos de Cielo escogidos que te ganaste por tu infinita dedicación al noveno arte, por tu honradez, talento, buen hacer, carisma y cariño.Y nunca mejor que ahora que estamos en Navidad y se cumple un año más de tu viaje al Paraíso...¡ Treinta y un abriles ya !.

Tengo que comunicarte que tu obra sigue intacta, reeditada, mimada y acariciada por la legión de fans que pasa de padres a hijos, incluso a nietos que bucean en tu amplísima y brillante trayectoria.El día de Nochebuena hablé por teléfono con tu adorada esposa Teresa Quesada, con tu encantadora cuñada Luisita y con tu cuñado Miguel y me dijeron que iban adelante con sus achaques propios de la edad ( Teresa, Luisa y tu hija Marisa se hallaban tristes por la reciente pérdida de una gatita maravillosa que las hizo felices durante mucho tiempo).

El resto de la familia se halla estupendamente echándote, naturalmente, de menos en fechas tan señaladas porque tú, insigne creador, eras pura Navidad,¿ Recuerdas los almanaques navideños que gestabas en los gélidos inviernos de las décadas de los cuarenta y cincuenta del siglo pasado ?.En mi memoria destacan las hazañas de "El Guerrero del Antifaz " en lucha perpetua contra Ali -Kan, Olían, Harum, Hamed Zenete.

Fuente original del artículo.

Valeriano Belmonte

Manuel Gago, por Valeriano Belmonte (VI). El Espadachín Enmascarado.

El Espadachín enmascarado

El Día de Albacete

9 de enero de 2011

Valeriano Belmonte.

"Tuvo grandeza, postín,

clase, estilo y arrebol

un famoso espadachín

de los tiempos del "Rey Sol".

Pierre era su digno nombre

y Drumond, un apellido elegante

y distinguido... y no quiero

que se asombre nadie

si aseguro que es un personaje

imborrable, temerario, incomparable,

valiente, audaz...y francés.

Su novia doña Paulina,

con moño y tirabuzones,

rompía muchos corazones...

y entre duques y barones

se trocaba en rosa fina

y les cantaba la "caña"

a diabólicos marqueses

sufriendo ciertos reveses

bastante lejos de España.

Pérfidos Gartier, Brenat

y " Lucía la Capitana"

y el invencible Duriat...

y gentil una lozana

rubia que ejerció de hermana

del cortés protagonista

que iba siempre a la conquista

del delincuente oficial...

¡enmascarado genial!...

y de Francia hacia Inglaterra

...Pierre, el agente secreto

seguro...y en pie de guerra

si encontraba a algún sujeto

de peculiar catadura...

Pierre de Drumont, figura

de primera división
al lado de un pelotón

de amigos... y malhechores

recogiendo sinsabores

con sudores y fatigas

y envuelto en duelos e intrigas...

y de la tierra a los mares

huyendo de la Bastilla

veloz, a toda pastilla,

dando saltos singulares.

Tormentas en alta mar,

Abordajes pavorosos

y naufragios espantosos

y aventuras sin cesar

en Holanda o Países Bajos

hallando a seres tan majos

como Ana la molinera,

diferente a la altanera

Milady, una vampiresa

con aspecto de diablesa

y perversas intenciones...

y Drumont en la Florida

enamorando a mulatas

celosillas e insensatas

que por él daban la vida.

Y "El Espadachín", lectores,

A la vera de impostores

y de extraños vagabundos

trotando por esos mundos

de Dios...y de Satanás...

sin echarse nunca atrás

durante un lustro importante...

Pierre, el apuesto, el galante,

el fuerte, el aventurero

y el paladín verdadero

de una empresa sabia y sana:

la Editorial Valenciana..."

Queridos amigos, "El Espadachín Enmascarado" se convirtió en la IV y exquisita serie de Manuel Gago y de su cuñado Pedro Quesada, uno de los mejores guionistas del cuaderno de aventuras de postguerra. El primer ejemplar se gestó en 1947 y permaneció archivado...hasta 1952, cuando la editora dio el visto bueno y comenzó a publicarse semanalmente...y a conectar con los aficionados al género de capa y espada de la época de "Los Tres Mosqueteros " que disfrutaron con el titán y maestro de esgrima (posiblemente Pérez Reverte leyó parte de la acertada odisea ).Pierre combatía contra generales temibles y "Leones de Orleans"... y escapaba de fortalezas terroríficas y de carceleros y verdugos...arropada por la intrépida Bernardette que colaboraba brillantemente en la epopeya disfrazándose de "Espadachín" e intentando ayudar a su hermanito adoptivo...tras perder a su adorado Sir Geoffrey. Fragatas infernales, navíos malditos e infinidad de secundarios extraordinarios...Rambaix, pretendiente de Paulina Leconte, Silvia la fregona, Salhó, la mestiza, Flora la isleña... y Pierre visitando nuestra Patria y saludando a Carlos II "El Hechizado" en misión complicadísima cooperando con el capitán Sánchez, que perece bajo el acero de "El Hombre de la Capa Azul"...

"El Espadachín" no es sombrío como "El Guerrero del Antifaz", ni serio como "El Pequeño Luchador"y "El Hombre de Piedra"...el servidor del Rey Luis piropea a las damas y las enamora con su prestancia, simpatía y desparpajo sonriendo constantemente...y burlándose de los fanfarrones...y cuenta con Maese Juan, el noble, eficiente y fiel posadero y con Nicolás se caballerizo y con Ana la mendiga capaz de poner en riesgo su reputación para limpiar los errores de doña Paulina hipnotizada por una pitonisa oriental que se apropia de un valiosísimo collar de perlas... lobos contra ratones, piratas legendarios del talante de "El Pulpo"...indios semínolas, amor y odio, pasiones y casi violaciones e historias románticas y deliciosas...María, con gran parecido físico a la Zoraida de "El Guerrero", intenta sacrificarse para que la misión del padre Ramón no que de arrasada por los salvajes..."La Capitana Escorpión" enamorándose de Agostino el pastor...el mismísimo Pierre dudando entre Manón y Paulina...Bernardette provocando un incidente para evitar la muerte de su Rey tras el golpe de Estado de "Smara "...y paisajes paradisíacos y aciagos...peregrinaciones por interminables extensiones de selva con ciénagas, reptiles, hechiceros y un final precipitado que sorprendió a los abonados a un "Espadachín" ejemplar que merecía mejor suerte...lástima que no asistiéramos al reencuentro del héroe con Bernardette, Ana, Maese Juan, Nicolás, Rambáix...y todos se despidieran brindando con la copa de la eterna felicidad...las causas pudieron deberse a que Gago se estaba metiendo de lleno en "El Hijo de la Jungla" y en "El Defensor de la Cruz",series menores del prolífico e inimitable historietista .

De ellas y de otras muchas os contaré un poquito en el próximo episodio.
Valeriano Belmonte.


Sobre el personaje del Espadachín Enmascarado se recomienda también leer este magnífico estudio de Manuel López.

Manuel Gago, por Valeriano Belmonte (V) ¡Vuelve "El Guerrero"!

(La particular opinión de Valeriano de la reedición de 1972)

Eldiadigital.es

Valeriano Belmonte

Comprando el "Pulgarcito " semanal y oficial en la "Papelería Tonín " de Arquitecto Vandelvira, 2, oía los gritos de guerra: ¡ Vuelve "El Guerrero del Antifaz! -¡ Regresa victorioso el caballero de la cruz ! -¡ Torna a las andadas el héroe de la Reconquista que "conquistó " a los albaceteños de las jornadas más duras de la postguerra ! -¡Estará en breve con nosotros el hijo del conde de Roca que crió y adiestró en el manejo de las armas el pérfido y malvado Alí -Kan ! -¡ Atentos a la inminente reaparición del cruzado de cruzados que entrará por la puerta grande gracias a la gentileza y el buen hacer de "Edival Aventurera ", la empresa creadora de los éxitos multitudinarios del tebeo hispano !... y allí estaba oteando el material pertinente y los anuncios que se daban en las páginas interiores de "Roberto Alcázar y Pedrín", únicos supervivientes de los cuadernillos de antaño que luchaban como podían para no perecer.La pareja de Eduardo Vañó quedaba aparcada ante la sensacional llamada de la empresa que en su día puso en movimiento a señores de la talla de "El Pequeño Luchador", "Purk, el Hombre de Piedra" y "El Espadachín Enmascarado " así como a revistas tan populares y espléndidas conocidas por los nombres de "Jaimito" y "Pumby ".

A mi vera se encontraba el entrañable e inolvidable José Cifuentes, supremo coleccionista de "El Guerrero" que conservaba la serie al completo y que ahora no se perdería la novísima versión en formato vertical y en color.

No tardaron demasiado en aparecer los primeros numeritos que merqué en "Gassol", mi punto de referencia obligado al estar enclavado el delicioso establecimiento papelero a tres pasitos y medio de Correos y Telégrafos ( mis colegas solían decir que si me perdía me buscaran en la "Librería Gassol "...y era cierto...porque en aquel adorable rinconcito ojeaba los penúltimos libros, los diccionarios enciclopédicos, la "Fauna Ibérica " de Félix Rodríguez de la Fuente "Hola ", "Semana ", Lecturas ", "Diez Minutos" ... y "El Guerrero del Antifaz " (Manuel Cuesta, el amigo de mi hermano Natalio que coleccionó allá por 1944 la saga del polémico protagonista, aseguraba que con los colores había quedado bastante bien, aunque a un servidor le hubiera encantado que se hubieran reeditado en fac simil las proezas del titán que irrumpía con energía en el "Peñón Infernal" dispuesto a rescatar de las garras de "Olián el Feroz" a su bellísima, sufrida y llorona Ana María de Torres, condesa por la gracia de Dios y predispuesta a desmayarse antes de que se lo aconsejaran sus colegas.

Bromas aparte, la dulce , exquisita y encantadora doncella lo pasaba bastante mal entre rapto, secuestro, acoso y palabras hirientes de moritas celosas, envidiosas y jodiditas.Pero ahí estaba él, el flamante y aguerrido mocetón haciéndole "carantoñas " a Hamed Zenete, el diabólico tío de la primorosa Aixa, la hija de Harúm, asesino del progenitor de don Adolfo Moncada que combatía cerca de Don Luis el conde de Roca y , especialmente, con el escudero de su alma, o sea de Fernando, rubito quinceañero semejante al "Pedrín " de Vañó y, naturalmente, debido a las circunstancias, menos dados a contar chascarrillos y chispas humorísticas porque no hay que olvidar que "El Guerrero" era un hombre sombrío, triste y melancólico que deseaba pagar una culpa que no tenía.

Y entre la inmensa galería de secundarios de honor brillaban el capitán Rodolfo, los hermanos Osmín, Santhal y Soleimán Kir que moraban en un refugio en las montañas que separaban los reinos de Harúm y Hamed, el de "Los Jinetes Negros ", que los críticos confundieron con la guardia mora de Franco, "El Pirata Negro" y "La Mujer Pirata "...y por encima de ellos una mujer de rompe, rasga y perlas no cultivadas : la hermosa, gentil, seductora, fascinante e intrépida Zoraida, la hembra morena de ojos de fuego que suspiraba por su "Guerrero" y les daba "calabazas" a HIxem, Mozhafí y al "susun corda"...y se ataviaba de morito de buen ver para reunirse en las tierras de Motamid con su amor imposible decidida a protegerle y a acariciarle...¡ Lástima que la censura del período apretadito en las rondas del deseo y el amor nos privara de tales secuencias desarrolladas en viñetas repletas de dinamismo ! -¡ Zoraida, de mis amores, mereciste mejor suerte que la que te depararon tus creadores !.

Los títulos se repitieron y las luchas titánicas y los torneos del odio y los abordajes y encuentros salieron a flote...y en el palacio del emir Abdalá Ben Zeid, nuestro "Guerrero " le dio sopas con onda al cruel y despiadado ejecutor que torturaba con hierro candente a los defensores de la bailarina Zahara.Balancines con púas envenedadas que deberían cruzar si querían sobrevivir Mizza y su novio Sobal...mientras que el judío Salomón no pagaba sus rescates...Y del antifaz adelante en las almenas de las fortalezas asediadas...y en las aguas infectadas de tiburones...y desterrado se embarcaba y peleaba contra los piratas del turco Kaer -Raid...y no podía evitar que a su favorita "Deope " le calcinarán el rostro.

Los recuerdos aparecían y desaparecían y aguardaba impaciente los envíos de Valenciana añorando lo que sentía en el impagable "Bazar del Libro " al desembalar los pedidos de las editoras.En el cuarto de reparto comentaba las hazañas de "El Guerrero del Antifaz " con mis compañeros Abilio Villar y Agustín Rubio...y el Sr. Lucas me explicaba los giros que le llevaba a Manuel Gago, artífice de la serie, a su domicilio de Onésimo Redondo , Antonio Machado en la actualidad, a la casa de Diego Rivera.

Lo cierto es que me sentía muy feliz con el retorno del paladín repartiendo telegramas por el centro y por los barrios apartados ... Y por la noche en casa, recostado en mi cama , leía y releía los recortados guiones y transformados bocadillos que evitando la dosis de violencia...nos hicieron la pascua a los que conocíamos de sobra la inmortal historia del mítico y sensacional "Guerrero del Antifaz ".

Valeriano Belmonte

Manuel Gago, por Valeriano Belmonte (IV) Purk, el Hombre de Piedra.

Valeriano Belmonte.
El Día de Albacete 2 de enero de 2011

Todos los chicos del Norte,

 

del Este,  Oeste   y del Sur

de España vieron a " Purk",

un mozo fuerte del corte

del impagable "Tarzán",

un auténtico titán...

el famoso y legendario

"Hombre de Piedra", valiente,

temerario, inteligente,

afable y ...¡ extraordinario!

"Purk", hijo del "Gran Catak"

y compañero de "Lila",

el primero de la fila

que enamoraba a "Berak",

a la "Bella Hamil", a "Taura"...

y a la quinceañera Laura,

seguidora de un guerrero

apuesto, honrado y sincero

que recorría el mundo entero

implantando la justicia...

"Purk", fascinación, caricia

y sorpresa a cada instante...

y ahora, lector importante,

dejo los ripios y sigo en prosa

y escribo y digo que la historia

prodigiosa tuvo "tela marinera"...

eso lo sabe cualquiera..."

Pues sí, queridos lectores y amigos... aquella tarde-noche invernal me contaba un colega telegráfico, ingenioso, ocurrente y una miajilla ligón que, aunque tenía novia formal, había sostenido una aventurilla pasajera...en un "pasaje" amoroso con una "gachí" de miedo...y es que el "casanova", mujeriego y conquistador contaba con buena planta y refinados modales... y además no era de "piedra".

Entonces, sonriendo, le dije que el único ser de piedra y papel era el citado "Purk",el de la Editorial Valenciana, el personaje y atlético paladín que se movía a sus anchas en la Prehistoria, cuando los hombres vivían en chozas y cavernas naturales y se alimentaban de la caza, la pesca y de los frutos silvestres y luchaba como podía enfrentándose a dinosaurios, diplodocos, tiranosaurios, estegosaurios, pteranodontes, mamuks y reptiles gigantescos...corría el Neolítico y la piedra pulimentada estaba al alcance del fornido ,invencible y nuevo "Rey de la Selva " y "Señor de la Montaña " y "Emperador de los Abismos " que se atrevía con los habitantes más temibles y peligrosos de la tierra.

Se narraba que "Purk" y su gente se dedicaban al pastoreo y a cultivar productos agrícolas pero a lo largo de los 210 cuadernitos apaisados de la interesante epopeya no se ve a pastores ni al personal de la zona sembrando o recolectando...claro que tales faenas no les importaban a los ávidos coleccionistas que aguardaban nerviosillos y anhelantes el penúltimo episodio de la impactante "odisea".

Ahí se hallaban "Purk", "Lila" y "Sandar", el trío del período carbonífero...sin el carbón que vendía "Camisilla" en su sede de Teodoro Camino,11, a la vuelta del "Bazar del Libro", la tienda de la tantísimas veces homenajeada Manolita Cámara. En el interior de la papelería- librería nos enterábamos del terror, el misterio y la magia que salían a flote de las páginas del quincenal y soberbio tebeo de carácter serio.

El sensacional y gallardo prehistórico prisionero de la reina "Suri" y de "Linai", la pérfida hermana de "Barbaroa el Cruel", en el reino de los "berings", los hombres-rinoceronte y dándole muerte a "Mamok", asesino de su progenitor...y persiguiendo al siniestro "Tugor", "oveja negra" de los "urulus"y venciendo en igualdad de condiciones a "Dámula", el hombre-mono primogénito de "Matarrón". Hombres leones, hembras amparadas por víboras venenosas, centauros de leyenda... alados de "Alermo" ...tronos de "Hincha", helliceros y diosas, volcanes en erupción que siegan la vida de "Rayotor" y sus tropas...hecatombes que diezman los poblados conocidos,,, países prohibidos y paraísos protegidos por "Bonjar", que llora la desaparición de su hija, la princesa "Jan" y encierra a "tula", la her- mana de "Purk" en la "Cueva del Hambre"..."Taro" y "Florlinda ", "Jióvara" y "Amur",la matrona con la uña impregnada de cicuta mortal...y lianas que brotan de las paredes rocosas y detienen caídas vertiginosas... y le permiten continuar su infinito magisterio al respetado, admirado e inolvidable "Hombre de Piedra",adiestrado por el milagroso e irrepetible Manuel Gago."Purk, el Hombre de Piedra" vio la luz en 1948 y se mantuvo en activo hasta finales del 56...y en la actualidad se ha reeditado en diversos formatos... A mi coleguilla le encantó lo que le narré del caballero de pedernal y bastante mitológico y me prometió comprar la impecable aventurita.

Valeriano Belmonte

Manuel Gago, por Valeriano Belmonte (III) El Pequeño Luchador

Valeriano Belmonte
El Día de Albacete 26 de Diciembre de 2010

El Pequeño Luchador

Mientras la inolvidable Isabel Montejano escribía en ABC sobre la muerte de Manuel Gago defendiendo a capa y espada que "El Guerrero del Antifaz " se gestó en Albacete y yo comentaba con Diego Rivera que España había perdido al más prolífico historietista de la postguerra, recordaba la segunda serie importante del vallisoletano creada en nuestra tierra. Se trataba de "El Pequeño Luchador",el western por excelencia hispano, el Oeste americano de categoría plasmado en papel moreno de la Editorial Valenciana, la "odisea" de la época de "Búfalo Bill " y "Juanita Calamidad " que contaba con "Fred", el rubio y esforzado protagonista que sufría el ataque de los pieles rojas y perdía a sus padres .Hallaba refugio y protección en el fuerte cercano y allí se enteraba de que el causante de su desgracia era el pérfido y codicioso "Jack", el "Ali-Kan " de las nuevas aventuras vendido a los indios , el "Judas" traidor que tendría su castigo en su momento.

"Fred" enamoraba y se enamoraba de la bella, dulce y abnegada "Margarita" y protegía a "Tony ", hermanito de la heroína sacrificada, raptada y maltratada por infinidad de pretendientes malvados. Pronto el argumento sube y engancha a los múltiples lectores que alternan las correrías del "Guerrero" con las del jovencito "Luchador"... y nos emocionamos con "Matón ", el fiel amigo de "Fred" fuerte, socarrón y capaz de darles sopas con honda a los "hurones", "sioux", "comanches" y a los servidores del poderoso "Oso Gris".

La acción llega hasta las últimas consecuencias... y asistimos a la entereza de "Flor Blanca" y a las aportaciones de "Ciervo Corredor "... varios trabajadores del entonces "Parque de los Mártires" vibran cuando irrumpe en el "tablado" la intrépida "Carolina" y realiza hazañas que merecen galardones. La hija de " David Midleton " es parte esencial en la fascinante trama participando en las pruebas de tiro que se celebran en la colonia...y quedando a la misma altura que "El Pequeño Luchador" al marcar los ángulos de los cuadros y del centro y empatando a balazos en los botes.

Títulos memorables para los estudiosos: "La traición de Jack","Los demonios rojos","Entre apaches y ","Lucha entre rocas", "El regreso"...y "Corazón de Tigre" en lontananza...y más allá "Sling"... y huestes capitaneadas por "Jaguar Fiero"... y Gago escalando el "Himalaya" del noveno arte. Rifles, revólveres, flechas, "tubos de fuego", hogueras y tormentos... y la colonia en llamas... resistencia...humo y desolación, mujeres, ancianos y niños llorando... y "Fred, herido, desoyendo los consejos de su gente y enfebrecido a causa de la pérdida de sangre, galopa deseando ayudar, defender a "Margarita", a su hermanito y al resto de los desafortunados... ha de llegar... su corcel es derribado de un lanzazo... pero él sigue disparando hasta que sus pistolas dejan de rugir al agotarse la munición...blancos y apaches y "Manitú" en las gargantas de los "invasores"...que se retiran fugazmente.

Valeriano Belmonte

Manuel Gago, por Valeriano Belmonte (II) Cuando murió Manuel Gago

Valeriano Belmonte

El Día de Albacete 19 de Diciembre de 2010

Aquel veintinueve aciago,

pasada la Nochebuena,

lloró la gente de pena

porque murió Manuel Gago...

y resonó este cantar:

"Campana de mi lugar,

tú me quieres bien de veras,

cantaste cuando nací,

  llorarás cuando me muera "

 

Y esos versos se mezclaron

con las campanas de España

que con sentimiento, entraña

y sorpresa repicaron

tras la desaparición

de un artista inimitable

que puso alto e incomparable

el supremo pabellón

de nuestra Historieta hispana...

y, doblando, las campanas

anunciaban sin cesar

la muerte de un estandarte,

un paladín singular

del nuevo noveno arte.

Y el tebeo vistió de luto...

y gritaron desolados

sus rivales "Trueno" y "Cuto"...

y lectores atrapados

por la magia del gran rey

de las viñetas de altura,

de un ser que impuso su ley

con diligencia y cordura.

Mil novecientos ochenta...

diciembre y la Navidad...

y un icono que se enfrenta

a la cruda realidad...

y emprende rumbo a la Gloria...

y hoy en esa zona ufana

lanza al final la campana:

¡ Manuel Gago...ya es Historia!

Queridos amigos y lectores de "El Día de Albacete ", la ilustración y fotografía que acompañan este episodio datan de 2005 en el homenaje que le rendí a mi admirado Manuel Gago García con motivo del veinticinco aniversario de la muerte del genial creador de "El Guerrero del Antifaz"... y ahora perdonadme si adelanto el "Diario de un Cartero" aprovechando que están a punto de cumplirse los treinta años del adiós definitivo de el "emperador" del dinamismo y de la figura puesta en movimiento de manera magistral, es decir que abandono fugazmente los compases iniciales de 1970 y doy un giro de 360 grados y me adentro en las horas tristes del postrer suspiro del ídolo de las multitudes enganchadas al cuaderno de aventuras, o sea que adelanto y gano "metraje", como dirían los cinéfilos en pleno rodaje.

 Manolo Gago saltó a la fama a partir del 24 de octubre de 1944 a raíz del nacimiento del citado caballero enmascarado, hijo del conde de Roca y adoptado por el pérfido Raptor musulmán "Alí- Kan", el caudillo árabe más famoso de los tebeos de carácter serio patrio. Creo que todos sabéis que el legendario personaje se gestó en Albacete en el momento cumbre de la temible posguerra, una etapa precaria y durísima para los vencedores y los vencidos de una contienda caótica y desafortunada.

Colas, restricciones, cartillas racionadas, pan y aceite con cuentagotas y hambre para dar, tomar, vender... y regalar...pero ahí estaba el del antifaz, envuelto en un tobogán de emociones paliando las privaciones gracias a su autor, el joven y apuesto vallisoletano –albaceteño que curraba a destajo en uno de los pisos de la sólida mansión del pintor y escultor Diego Rivera Morcillo, el hombre chiquitito de estatura y de dimensiones gigantescas en cuanto a talento y sabiduría.Allí , en el primero izquierda de Onésimo Redondo, 20, el primogénito de Manuel Gago Bataller y Amparo García Pérez le dio vida al sombrío cruzado al servicio de Fernando V de Aragón e Isabel I de Castilla los "Reyes Católicos", asesorado por Rivera que le inculcaba a Gago dibujara del natural y desterrara las influencias de Alex Raymond, Hal Foster y Emilio Freixas ... y fuera él mismo...con sus carencias primeras...y sus soberbias puestas en la escena del papel a galope tendido ya que Manuel aprendía a un ritmo increíble... y después de "Lucha titánica " y "El torneo del odio "... levantó murmullos de admiración con "Frente al peligro", el quinto título de la serie de más éxito en nuestro País...hasta la llegada de "El Capitán Trueno"... y siguieron adelante las correrías del "Guerrero " con "Olián el Feroz", "Enemigos mortales", "El Desafío de Olián " etc...y el titán irrumpió en el reino de Motamid mientras rezaba por él desde su sede , sita en el condado de Torres, la dulce y encantadora "Ana María", hembra delicada predispuesta al sollozo, a las plegarias...y a los desmayos...todo lo contrario que "Zoraida", la ex favorita de "Alí ", decidida a velar por la seguridad del"Guerrero" y a dar su vida por él... liberándolo de las cadenas, empuñando una espada y protegiéndolo con su escultural cuerpo serrano ataviado con sedas y gasas transparentes... amigos y enemigos en la dilatada "odisea"... "Fernando", el fiel escudero... y el "Capitán Rodolfo", "Don Luis, Conde de los Picos", "Aixa" y "Los Kir " ( "Osmín ", "Santhal" y "Soleimán " ), "Hixem" y "Mozafhí ", pretendientes de "Zoraida"... y "Harum " y "Amed Zenete " y "Yeir -Kan "... y el "Pirata Negro " y la "Mujer Pirata "...y emires tenebrosos y diabólicos disfrutando.

Manuel Gago, por Valeriano Belmonte. (I) La casa de Rivera

Valeriano Belmonte

Voy a dar cabida en "Voto a bríos" a una larga serie de artículos, reseñas, recuerdos y vivencias que en torno a la figura del dibujante Manuel Gago ha ido escribiendo a lo largo de los años, el popular albaceteño Valeriano Belmonte, ex-cartero, poeta, escritor, dibujante, gran coleccionista de tebeos y personaje muy querido por sus paisanos.

La vinculación de Manuel Gago con Albacete es bien conocida por los buenos aficionados. Su padre se hallaba encarcelado en dicha ciudad por batallar en la Guerra Civil en el bando republicano y allí se desplazó toda la familia, donde vivieron varios años. En Albacete nacieron El Guerrero del Antifaz y El Pequeño Luchador, entre otros personajes, hasta que la familia Gago decidió desplazarse a Valencia, por la cercanía que les suponía la Editorial Valenciana, para la cual trabajaba Manuel Gago. 

Estos primeros artículos  inciden sobre todo, en la relación que Manuel Gago mantuvo con la ciudad de Albacete y con la figura del pintor-escultor Diego Rivera, quien, según Valeriano Belmonte, ayudó a Gago a pulir su estilo y a mejorar significativamente su trazo y su técnica.

La casa de Rivera
Valeriano Belmonte.  Laverdad.es  18-10-2011

Los niños de la década de los cuarenta veían a Manuel Gago salir del inmueble de Diego Rivera y encaminarse al Parque. Allí, frente al estanque de los peces, observaba el islote y dibujaba del natural, tal y como le aconsejaba el propietario de su piso y su maestro en el difícil oficio del mundo de las viñetas.

Gago y su hermano Luis trabajaban árboles y arbustos, muchos de los pinos, especialmente uno que había inclinado, casi a raíz del suelo, ha decorado bastantes ilustraciones de 'El guerrero del Antifaz'. Los primeros giros por sus felices aportaciones le iban llegando al entusiasmo y joven artista: el genial Miguel Quesada, autor de series tan populares y espléndidas como 'Tony y Anita', 'Pacho Dinamita' y 'Pequeños pantera negra'.

Al tiempo que Manolo se declaraba a Teresa Quesada cerca del famoso 'Callejón de los Gatos', Rivera modelaba una hermosísima escultura en honor a Moisés. Los apuntes en las cafeterías se multiplicaban en los apuntes del pintor, escultor y magnífico dibujante. Así, las chicas del barrio de Franciscanos con sus vestidos estampados de la época y los señores con la pipa y el cigarro del momento quedaban sellados en el papel de Rivera. Los soldados del cuartel que rodeaba la casa del eficiente artífice hacían instrucción al lado de la huerta de Agustín, 'El Jaula' y el 'Ropero del niño Jesús' acogía a chicos y grandes.

El éxito de Gago con el 'El Guerrero del Antifaz' hizo que se pensara en un nuevo personaje. Esta vez el héroe, el segundo importante en la carrera del genio de los tebeos viviría sus aventuras en el legendario Oeste americano. Las películas de Jonh Ford y Cécil B. de Mille entraban en las pantallas de nuestros cines y conseguían adictos.

Nació, pues 'El pequeño luchador', un rubio y apuesto quinceañero similar al 'Fernando' de 'El guerrero'. Su nombre de pila era 'Fred' y al lado de su fiel 'Matón', la dulce 'Margarita' y su hermano 'Tony' y la intrépida 'Carolina' triunfaría plenamente a partir de 1945.

En la dilatada colección intervendría fugazmente Luis Gago, que no cuajó en el medio y se dedicó a ejercer de director de la Manga muchos años después.